Nascido em Viru, Estônia, Ragnar Nrkse estudou nas Universidades de Tartu, Edimburgo e Viena, onde foi muito influenciado pela Escola Austríaca. Foi professor da Universidade de Columbia.
Seguidor da tese de Rosenstein-Rodan, antecipou grande parte das idéias de Lewis ao sublinhar o papel da poupança e da formação de capital no desenvolvimento econômico. Foi um expositor antecipado da doutrina do crescimento equilibrado. É o autor do modelo do Círculo Vicioso do Subdesenvolvimento
Obras de Ragnar Nurkse
"The Schematic Representation of the Structure of Production", 1934, RES
Conditions of International Monetary Equilibrium, 1945.
Problems of Capital-Formation in Underdeveloped Countries, 1953.
Patterns of Trade and Development, 1959.
Equilibrium and Growth in the World Economy, 1961.