Mandeville nasceu em Dördrecht, Países Baixos, mas era de origem francesa. Doutorou-se em medicina pela Universidade de Leiden. Destacou-se como filósofo e médico. Em 1699 se mudou para a Inglaterra e começou a escrever sátiras políticas.
Seu texto mais famoso é a Fábula das abelhas (1714), onde sinalizou que não é a virtude, senão o egoísmo humano, o verdadeiro fundamento da sociedade.