Economista alemão, nacionalista e precursor da Escola Historicista, Friedrich List nasceu em Reutlingen, Württemberg. Foi professor de Economia Política na Universidade de Tubinga.
Liberal em política e em economia, List apoiou calorosamente a criação da união aduaneira germana, a Zollverein, que conduziria à criação do Estado Alemão. Era partidário da intervenção do Estado para forçar a industrialização já que considerava que era a única forma de tirar um país da pobreza.
Foi um dos primeiros economistas a estabelecer um esquema de evolução econômica em etapas.